Via Francigena Altopascio – San Miniato

Via Francigena. La tappa 29 Altopascio – San miniato fa parte dell’itinerario italiano di Sigerico, dal Colle del Gran San Bernardo a Roma

In sintesi è una tappa tra le più suggestive del grande itinerario. Nella parte iniziale della tappa 29 percorriamo uno splendido tratto selciato dell’antica Via Francigena. Superiamo la zona delle Cerbaie, selvaggia e deserta, per poi dirigerci verso Ponte a Cappiano, dove all’interno dell’antico ponte mediceo è stato ricavato un ostello. Da qui attraversiamo un’antica palude ora bonificata, e risaliamo verso l’interessante centro storico di Fucecchio. Superato l’Arno, ne percorriamo l’argine verso San Miniato.

• Partenza: Altopascio – Piazza Giuseppe Garibaldi
• Arrivo: San Miniato, Piazza della Repubblica – di fronte al Palazzo del Seminario
• Lunghezza del percorso: 29 Km
• Tempo di percorrenza: 7.30 ore circa
• Difficoltà: impegnativa, per la lunghezza del percorso
• Dislivello totale: +373m -238m
• Segnaletica: Buona
• Fonti sul percorso: presenti in tutti i centri abitati
• Come arrivare: Si può raggiungere Altopascio in auto o con il treno, linea FS Viareggio – Firenze
• Località attraversate: 

1. ALTOPASCIO è noto da secoli a tutti i pellegrini che percorrono la via Francigena, è una piccola cittadina curiosamente famosa per il suo pane: è infatti rinomata come la città del pane poiché capace di mantenere questa antica tradizione cerealicola nel corso dei secoli. 
2. VILLA CAMPANILE a dire il vero è solo una piccola frazione del comune di Castelfranco di Sotto che si estende lungo la strada che porta ad Altopascio. E’ un paese tranquillo e poco transitato di carattere agricolo e pastorizio che rimane appartato rispetto alla grande viabilità. Da segnalare la piccola chiesa del paese con un bellissimo mosaico nel frontone.
3. GALLENO è un paese dove anticamente era un passaggio per carovane che percorrevano la Via Francigena. Un crocevia per Pisa, Firenze e Lucca come lo dimostra la Colonna Leopoldina all’inizio del paese. La nuova viabilità che passa fuori dal centro del borgo taglia quasi completamente il traffico pesante dal centro cittadino. Un piccolo centro abitato in cui non mancano feste e sagre durante i mesi estivi.
4. PONTE A CAPPIANO venne costruito in epoca medievale, in quanto serviva ai pellegrini che percorrevano la Via Francigena di attraversare il fiume Usciana, emissario del Padule di Fucecchio. Nel 1550, Cosimo I dei Medici fece ricostruire interamente il ponte, grazie anche all’intervento di famosi architetti toscani come David Fortini e Nicolò Pericoli detto il Tribolo, che realizzarono un edificio polifunzionale.
5. FUCECCHIO, che alla Via Francigena deve parte del suo primo sviluppo, rientrava in quella parte di percorso che, dopo aver toccato Lucca e Altopascio, si addentrava nei boschi delle Cerbaie e superava l’Arno per proseguire, poi, in direzione di Siena e dei territori laziali.
6. SAN PIERINO fa parte del comune di Fucecchio, in provincia di Firenze, la frazione  dista 1,5 chilometri dal medesimo comune di Fucecchio. 
7. ONTRAINO fa parte del comune di San Miniato dove si trova la Chiesa di San Giuseppe Lavoratore 
8. SAN MINIATO BASSO (ex Pinocchio, Pinochium in latino) è una frazione del comune di San Miniato in provincia di Pisa. Attivo centro artigianale, agricolo e commerciale. Il nome originale Pinocchio è un derivato da pīnus, “pino” in latino. Negli ultimi decenni del XX secolo, la frazione ha avuto uno forte sviluppo urbanistico e economico dovuto alla presenza della stazione ferroviaria sulla linea Pisa–Firenze e al passaggio della Strada di grande comunicazione Firenze-Pisa-Livorno, che le hanno permesso il maggior sviluppo tra le varie frazioni di San Miniato.
9. SAN MINIATO

San Miniato si trova su un colle, tra Pisa e Firenze. È un importante centro economico e industriale del Distretto del cuoio, ma anche città d’arte, città slow food e luogo di eccellenza del Tartufo Bianco. Sotto Federico II, San Miniato assunse un ruolo di primo piano divenendo sede del vicario imperiale in Toscana, tanto che nel Medioevo si chiamava “San Miniato al Tedesco”. Nel 1622 divenne sede vescovile staccandosi dalla diocesi di Lucca e costruendo un proprio seminario poco distante dal Duomo, nell’area allora popolata di case e botteghe addossate alle mura.

Dopo Federico II anche Napoleone è stato a San Miniato: prima per avere l’attestato di nobiltà della propria famiglia, necessario per accedere all’accademia militare francese, poi durante la campagna d’Italia per visitare lo zio Filippo Bonaparte. Gli eventi della Seconda Guerra Mondiale hanno lasciato il segno in città provocando la distruzione di parte delle costruzioni medievali (tra cui la Rocca di Federico, poi ricostruita); particolarmente doloroso l’episodio della strage nazista in Duomo, da cui hanno preso spunto i fratelli Taviani per il film “La notte di San Lorenzo”.